在全球范围内，慢性疼痛极为常见。世界卫生组织对来自10个发达国家和7个发展中国家的慢性疼痛患病情况进行总结后发现，其患病率分别为37.3%和41.7%。美国的研究显示，美国的研究显示至少有1亿美国成年人饱受慢性疼痛困扰，超过了受心脏病、糖尿病及癌症影响的总人数，他们每年都会为此花费大约6000亿美元。最常见的慢性疼痛类型是肌肉骨骼疼痛，特别是关节炎引起的关节疼痛、背部和颈部疼痛，偏头痛及严重头痛，最常见的导致慢性内脏疼痛的疾病是肠易激综合征。

我们知道，疼痛是一种防御信号，其正常功能对于人类的生存至关重要。慢性疼痛是一种多病因介入且因人而异的体验，常与焦虑、抑郁、灾难化以及失能等合并症相关，并且会在这些情况下被夸大。慢性疼痛并非急性疼痛在时间维度上的简单延长，对医务工作者而言，它是一种特殊的挑战，需要采用不同的诊断方法和策略管理。慢性疼痛的管理目标并不是消除这一防御信号，而是应当调整机体发出信号的阈值，让机体不再发出错误的防御信号。初级保健医生、外科以及急诊科医生身居管理疼痛的最前线，对启动和制定长期治疗策略起关键性的作用。对疼痛综合管理计划中的其他关键组成部分包括：治疗基础疾病；联合多种药物，包括肌肉松弛剂、抗抑郁药、止吐药以及局部用药和传统镇痛药，从而优化治疗效果，使副作用最小化；采用心理干预和物理疗法，可考虑针灸和身心疗法等。在对慢性疼痛的治疗中，所有常用镇痛药都存在显著的局限性。长期使用对乙酰氨基酚可导致肝功能损害，同时饮酒则会加剧其损伤；非甾体抗炎药具有潜在的严重肾毒性、消化道及心血管系统的相关副作用；长期使用阿片类药物可以导致药物耐受、痛觉过敏、成瘾及滥用。对慢性疼痛的管理是一场持久战，临床医生和患者均需要充分了解病情的复杂性，建立起正确的预期并制定长期策略，“速战速决”这种不切实际的预期可能会成为患者医源性焦虑的来源，也会促使期望取得立竿见影疗效的临床医生使用不必要的药物、过快地增加药量以及采取过度地干预措施。

慢性疼痛的安慰剂效应是普遍存在的，虽然随机对照实验中的安慰剂效应偶尔会产生较大影响，但一般来说它们仅引起轻度至中度、但仍具有临床意义的变化。良好的医患关系可增强安慰剂治疗的效果。有鉴于此，临床实践中应该摒弃历史上对安慰剂效应的诋毁，考虑将其视为临床治疗中固有的有价值的组分。当然，我们还需要开展更多的相关临床研究，用于了解临床医生如何以最佳且合乎伦理的方式使用安慰剂效应来减轻疼痛。